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Com as escolas escalonadas pela COVID, as lutas dos alunos e a escassez de professores, a nova reitora da UC Berkeley, Michelle D. Young, espera que a inovação possa trazer uma educação melhor e mais equitativa

Por Edward Lempinen

“Muitas pessoas na área da educação argumentariam: 'Não queremos voltar ao normal'”, disse Michelle D. Young, a nova reitora de educação da UC Berkeley. “'Temos que pensar sobre o que um novo normal precisará ser.'”

Milhões de estudantes do ensino fundamental e médio dos EUA estão retornando às aulas, com as controversas políticas de mascaramento e vacinação da pandemia de COVID em grande parte desaparecendo na memória. A vida escolar, ao que parece, voltou ao normal.

Mas não – na verdade, longe disso, diz Michelle D. Young, a nova reitora da Escola de Educação da UC Berkeley. As guerras culturais acompanharam a COVID até a sala de aula, trazendo proibições de livros e controvérsias sobre o ensino sobre questões raciais e LGBTQIA+. Na sequência, legiões de professores estressados ​​e esgotados estão abandonando a profissão. Um número incontável de alunos do ensino fundamental e médio estão ausentes.

Numa altura em que muitos estudantes necessitam de apoio académico e emocional extra, cerca de quatro em cada cinco distritos escolares da Califórnia enfrentam escassez de professores, administradores e conselheiros, alertou Young numa entrevista recente. As escolas de todo o país, tanto nas cidades como nas zonas rurais, estão numa crise semelhante.

“Mesmo antes da COVID”, disse ela, “sabíamos que… não estávamos proporcionando uma experiência educacional equitativa que servisse bem a todos, que elevasse todos os barcos. Agora as fissuras no nosso tecido social – e nas nossas escolas – foram realmente reveladas.

“Muitas pessoas na área da educação argumentariam: 'Não queremos voltar ao normal. Temos que pensar sobre o que um novo normal precisará ser.'”

Para uma líder que está apenas começando em seu novo cargo, é difícil imaginar uma meta que seja mais ambiciosa. Sua abordagem, explicada durante uma entrevista de uma hora de duração, foi impressionante: ela não entrou em pânico com o declínio nas notas dos testes dos alunos. Ela não se concentrou nas guerras culturais.

Em vez disso, ela parecia estar à procura de formas de unir as comunidades escolares, de ir além da divisão e de se concentrar nas questões humanas fundamentais. Ela enfatizou a necessidade de proporcionar aos alunos apoio acadêmico e emocional – talvez ainda mais tempo para o recreio e aulas de educação física – que promovam o aprendizado e os preparem para a vida profissional e a cidadania do século XXI em uma democracia.

Como professores, conselheiros e diretores serão fundamentais para esses objetivos, Young deseja posicionar Berkeley como líder em inovação para construir e sustentar um núcleo nacional mais forte de educadores.

A liderança na educação — e como usar a liderança para promover a diversidade, a equidade e a inclusão — tem sido um foco consistente na carreira de Young. Antes de começar em Berkeley em junho, ela atuou por três anos como reitora de educação na Loyola Marymount University, em Los Angeles. Lá, ela liderou esforços para incorporar diversidade, equidade, inclusão, anti-racismo e justiça no plano estratégico da escola e criou novos cargos para apoiar o esforço.

Como diretora executiva do Conselho Universitário de Administração Educacional, um consórcio nacional, ela supervisionou a criação de um programa para orientar estudantes negros de pós-graduação para pesquisas no ensino superior e posições acadêmicas.

Ela assumiu o mesmo compromisso com estudantes, professores e funcionários de Berkeley.

Mesmo antes da COVID, disse Young, os educadores tinham preocupações crescentes sobre o bem-estar emocional e psicológico dos alunos. A pesquisa descobriu que quando a pandemia forçou semanas ou meses de aprendizagem baseada em vídeo em casa, a saúde mental dos alunos sofreu ainda mais.

As pontuações dos testes de leitura e matemática caíram durante a pandemia, sendo os alunos de baixa renda e de cor muitas vezes os mais gravemente afetados. Existe uma correlação, disse Young: quando as crianças têm mais recursos em casa e fora da escola – melhor tecnologia, mais apoio humano – elas obtêm melhores resultados.

Mas a cobertura noticiosa recente sobre a educação tem-se centrado frequentemente em questões de guerra cultural em estados como o Texas e a Florida – campanhas para proibir o ensino da história racial do país, para proibir atletas transexuais ou para proibir livros.