Vermelho ameaçado

Um sapo de patas vermelhas da Califórnia pousa em cima de um pedaço de gravetos e lama. A rã está na lista de espécies ameaçadas desde 1996. Foto de cortesia de Spencer Williams

Uma equipe reveste o leito do lago do Serviço Florestal com forro de PVC seguro para peixes. Vários grupos forneceram suprimentos e assistência no projeto. Foto de cortesia

O fundo dos lagos feitos pelo serviço florestal inclui pelo menos 20 centímetros de solo superficial e galhos de árvores e troncos descartados para fornecer amplos esconderijos. Foto de cortesia

Após a conclusão da construção, o lago está pronto para que as tartarugas ocidentais, os sapos de patas vermelhas da Califórnia e outros animais selvagens façam um novo lar. Foto de cortesia

Um sapo familiar encontrou um ponto de apoio favorável no sopé da água doce graças aos esforços do Serviço Florestal dos EUA no Distrito Ranger de Georgetown, na Floresta Nacional de Eldorado.

A rã de patas vermelhas da Califórnia, ou Rana draytonii para seus amigos cientistas, passou por momentos difíceis nas últimas décadas com desenvolvimento, colheita excessiva, mudanças climáticas, espécies invasoras e pesticidas contribuindo para que as espécies fossem adicionadas à pesca e vida selvagem dos EUA ameaçadas lista de espécies em 1996.

Entre 2014 e 2016, equipes da zona norte da Floresta Nacional Eldorado iniciaram a construção de nove áreas que forneceriam potenciais criadouros para sapos e tartarugas ocidentais na área ao redor de Georgetown. Dessas nove áreas iniciais, seis ainda existem (três, construídas no rio, foram destruídas em 2017 durante o inverno rigoroso), com três servindo como habitat de reprodução consistente para os sapos de patas vermelhas, de acordo com o biólogo aquático do Serviço Florestal. Maura Santora. As lagoas também recebem visitas frequentes de morcegos, veados e outros animais selvagens locais.

Os lagos foram construídos escavando depressões em áreas úmidas com cerca de 12 metros de largura e até 90 centímetros de profundidade e, em seguida, revestindo os buracos com forros de PVC seguros para peixes. Os revestimentos foram cobertos em ambos os lados com almofadas geotêxteis para reter a água do degelo e da chuva, e então 20 centímetros de solo foram despejados para permitir o crescimento das plantas. Suprimentos e assistência foram fornecidos por Partners in Amphibian and Reptile Conservation, American River Conservancy, Save the Frogs e California Conservation Corps.

“Expandir o habitat disponível para a população é importante e identificamos alguns locais já perturbados, como terras madeireiras abandonadas, que seriam um habitat privilegiado para colocá-los que já estavam próximos de onde sabíamos que estavam”, explicou Santora. “Na verdade, esperávamos apenas que, se o construíssemos, eles viessem.”

Cada lagoa agora vê de uma a três massas de ovos de rãs de patas vermelhas por ano. Cada massa de ovos pode conter de 100 a 600 ovos, embora muito poucos desses ovos consigam completar seu ciclo de vida. As rãs, que atingem cerca de 12 centímetros de comprimento, podem viver até 10 anos.

“Talvez 4% ou 5% cheguem à fase adulta e apenas (1%) ou mais completem o ciclo completo até a reprodução”, disse Santora. “Mas essa é a estratégia de sobrevivência deles. É por isso que põem tantos ovos.”

O Centro para a Diversidade Biológica afirma que o sapo perdeu cerca de 90% do seu habitat original, que é encontrado quase exclusivamente na Califórnia, com raros avistamentos na Baixa Califórnia. As próprias estimativas do Serviço Florestal são mais conservadoras, listando a perda de habitat perto de 57%. A rã é encontrada na região costeira ao norte de Santa Rosa até Santa Bárbara e no sopé perto de Redding até o nordeste de Fresno, em uma faixa de altitudes desde o nível do mar até cerca de 5.000 pés.

Os sapos já foram tão comuns que eram um alimento básico, embora hoje em dia normalmente estejam apenas no cardápio de pássaros, guaxinins, cobras e o invasor sapo-touro americano. Sua popularidade culinária dificilmente se compara à sua fama literária, no entanto, já que os especialistas acreditam que o célebre sapo saltador do condado de Calaveras, sobre o qual Mark Twain escreveu, não era outro senão um sapo de patas vermelhas. Em 2014, o sapo de patas vermelhas foi designado anfíbio oficial do estado da Califórnia.